ยซย L’arรดme de tes parfums est exquisย ยป lit-on dans le Cantique des Cantiques (1,3). J’en distingue plusieurs espรจces… Il y a le parfum de la contrition, et celui de la piรฉtรฉย ; il y a aussi celui de la compassion… Il y a donc un premier parfum que l’รขme compose ร son propre usage lorsque, prise au filet de nombreuses fautes, elle commence ร rรฉflรฉchir sur son passรฉ. Elle rassemble alors dans le mortier de sa conscience, pour les agglomรฉrer et les broyer, les multiples pรฉchรฉs qu’elle a commisย ; et dans la marmite de son cลur brรปlant, elle les fait cuire au feu de la pรฉnitence et de la douleur… Tel est le parfum dont l’รขme pรฉcheresse doit couvrir les dรฉbuts de sa conversion et oindre ses plaies rรฉcentesย ; car le premier sacrifice qu’il faut offrir ร Dieu, c’est celui d’un cลur repentant. Tant que l’รขme, pauvre et misรฉrable, ne possรจde pas de quoi composer un onguent plus prรฉcieux, elle ne doit pas nรฉgliger de prรฉparer celui-lร , mรชme s’il se fait avec des matiรจres bien viles. Dieu ne mรฉprisera pas un cลur qui s’humilie dans la contrition (Ps 50,19)…
Ce parfum invisible et spirituel ne pourra pas d’ailleurs nous sembler vulgaire, si nous comprenons qu’il est symbolisรฉ par le parfum que, selon l’รvangile, la pรฉcheresse a rรฉpandu sur les pieds du Seigneur. Nous lisons, en effet, que ยซย toute la maison fut remplie de cette odeurย ยป… Souvenons-nous du parfum qui envahit toute l’รglise par la conversion d’un seul pรฉcheurย ; tout pรฉnitent qui se repent devient pour une foule d’autres une odeur de vie qui les รฉveille ร la vie. L’arรดme de la pรฉnitence monte jusqu’aux demeures cรฉlestes puisque, selon l’รcriture, ยซย le repentir d’un seul pรฉcheur est une grande joie pour les anges de Dieuย ยป (Lc 15,10).
Saint Bernard (1091-1153), moine cistercien et docteur de l’รglise
10รจme sermon sur le Cantique des Cantiques, 4-6 (trad. Beguin, Seuil 1953, p. 152 rev)